没骨画，顾名思义，就是把骨隐没其皮肉之内。也就是说，没骨画法在画面中不勾勒物象轮廓，直接以墨和色描绘(点染)物象。因此，它可以不受轮廓线的约束，既能在工笔和意笔之间发挥其造型特有的自然生动，又可以根据需要做偏工偏写的自由选择。

谈到没骨画的起源，就不得不提及张僧繇和他的“凹凸法”。南朝梁武帝于大同三年(公元537年)造一乘寺，命张僧繇对其进行装饰。张僧繇根据装饰需要，借鉴天竺(古印度)的艺术表现形式，采用凹凸花纹画法，涂以朱红、青绿，描绘形象立体感强，对比鲜明。张僧繇作花卉，不用墨笔，纯以色彩分出向背。他开创了晕染法，所绘之物，花、叶向背如有凹凸，立体感强。张僧繇的凹凸晕染法还可从敦煌壁画中一睹风采。这种吸收了异域艺术画风而又有所创新的“凹凸法”的绘画方式，也为后来没骨画法的形成和发展提供了借鉴。凹凸晕染法由古印度传入中国，此种纯以色彩渲染而画成凹凸花，成为没骨画的初祖。

若说凹凸花为没骨画的初祖，那落墨花则为没骨画形成的催化剂。落墨花的创造者南唐在野画家徐熙，其性情豪迈不羁，好游山林园圃，进行深入的观察和实地写生。他不画柔腻绮丽的名花异草，喜好表现不为人注重的汀花、野竹、蒲藻、药苗等。在技法上，他不拘泥于前人法度，形成了不同以往的清新洒脱的花鸟画新风。徐熙的落墨花“以墨笔画之，殊草草，略施丹粉而已，神气迥出，别有生动之意”“落笔之际，未尝以傅色晕淡细碎为功”。在上海博物馆所藏的徐熙《雪竹图》轴中，作者先以淡墨定出物象的轮廓、结构，然后略施淡彩，有落墨为格的特点，从中可窥见徐熙落墨花的面貌。

迄今可见的有关没骨画最早的记载，当为郭若虚的《图画见闻志》。“徐崇嗣画没骨图，以其先笔墨骨气而名之，但收取浓丽生态以定品。”《图绘宝鉴》中记述徐崇嗣“画花鸟，绰有祖风，又出新意，注重法度，讲究‘写真’，以其无笔墨骨气而名之，始于崇嗣也”。徐崇嗣的没骨画，是在继承徐熙落墨花的基础上融合了黄荃画派的风格特点，而后进行变体创新。徐崇嗣将“黄家富贵”式的细笔勾勒改为“无笔墨，直以彩色图之”;设色上适当地保留“富贵”之气，取其“浓丽”，改变了唐以来细笔填彩的程式。至此，独立意义上的没骨画自徐崇嗣开始，距今已有千余年。

没骨画是中国绘画艺术中不可缺少的一部分，它萌芽于南朝梁，形成于宋元写意及写真画兴盛的时期。尽管历史上不乏有徐崇嗣、钱选、孙隆、恽南田等诸多名家，但是没骨画的光辉一直被院体画和文人画所掩，没有得到应有的重视。在新的时代，重新认识没骨画，使没骨画在全球化的今天闪烁应有的光彩，则显得至关重要。